Dos estudios publicados sugieren que una herramienta de seguimiento ocular desarrollada recientemente podría ayudar a los médicos a diagnosticar el autismo en menores de apenas 16 meses, y con mayor certeza. La herramienta, denominada Evaluación EarliPoint, está autorizada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA, por sus siglas en inglés).

«No se trata de una herramienta que sustituya a los médicos expertos», afirma Warren Jones, director de investigación del Marcus Autism Center del Children’s Healthcare de Atlanta y titular de la cátedra Nien de Autismo de la Facultad de Medicina de la Universidad Emory, uno de los autores de ambos estudios. Más bien, dijo, la esperanza con esta tecnología de seguimiento ocular es que «al proporcionar mediciones objetivas que miden lo mismo en cada niño», puede ayudar a informar el proceso de diagnóstico.

La tecnología funciona siguiendo los movimientos oculares de los menores mientras ven videos de interacciones sociales de otros niños. Un niño con autismo podría no prestar atención en absoluto a los gestos de las manos ni a las expresiones faciales, y esto puede identificarse en sus movimientos oculares. «Utilizamos este tipo de escenas para comprobar si los niños prestan o no atención a la información que esperamos que lo hagan los niños de la misma edad con un desarrollo típico», explica Jones.

«Mediante la integración de múltiples fuentes de información, incluyendo la prueba de seguimiento ocular, el informe de los padres y las observaciones clínicas, se podría mejorar potencialmente la precisión, la certeza y la eficiencia de la evaluación diagnóstica del autismo, lo que resultaría en menos casos perdidos y permitiría que más niños reciban terapias tempranas empíricamente validadas de las que podrían beneficiarse», dijo Geraldine Dawson, del Centro Duke para el Autismo y el Desarrollo Cerebral de Carolina del Norte. Sin embargo, aclaró que es necesario seguir trabajando antes de que las pruebas de seguimiento ocular se conviertan en algo habitual.

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