La NASA envió con éxito este viernes 13 de octubre una sonda espacial que viajará hasta el cinturón de asteroides que orbita el Sol entre Marte y Júpiter para estudiar uno de ellos, Psyche, que se presume es rico en metales y podría dar pistas sobre el origen de nuestro sistema solar.

La misión no tripulada Psyche, que ha merecido una inversión de $ 1.200 millone, arrancó de manera formal a las 10.19 am horas local, cuando un cohete Falcon Heavy de la firma SpaceX despegó desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida (EE UU), con la sonda en su cúspide y comenzó así un viaje que se prevé dure seis años hasta llegar a su destino.

La nave, que con sus paneles solares extendidos tiene unas dimensiones de 25 por 7,3 metros, arribará a la órbita de Marte en mayo de 2026 y desde ahí, con ayuda de la fuerza gravitacional del planeta rojo, continuará hasta alcanzar Psyche en agosto de 2029.

La sonda orbitará este asteroide, descubierto por el astrónomo italiano Annibale de Gasparis en 1852, durante unos 26 meses con apoyo de instrumentos de última generación, entre los que se incluye un espectrómetro de rayos gama que identificará los elementos que componen este misterioso objeto celeste.

Los científicos de la Nasa parten de la hipótesis de que en su interior hay hierro y níquel, uno de los componentes básicos de la Tierra y del sistema solar.

La misión es histórica, ya que supone la primera vez que la Nasa examine un cuerpo que no es de roca o de hielo, sino de metal.

Este asteroide de forma irregular, semejante a un papa y que presenta al menos dos cráteres, toma su nombre de la diosa griega del alma. Tiene una superficie de 165.000 kilómetros cuadrados y un ancho de 280 kilómetros, casi el mismo que el estado de Massachusetts.

Psyche orbita a una distancia que oscila entre 378 millones a 497 millones de kilómetros del Sol. Su año dura el equivalente a cinco años terrestres y su día unas cuatro horas.