El vitíligo, una condición ampliamente conocida por causar la pérdida de pigmentación en la piel humana, no es exclusiva de las personas. Diversas especies del reino animal también pueden desarrollar esta afección dermatológica, presentando cambios notables en el color de su pelaje, plumas o escamas. Aunque puede generar apariencias sorprendentes y únicas, es importante entender cómo impacta realmente a los animales que la padecen.

Esta condición se manifiesta cuando el sistema inmunitario del animal ataca y destruye los melanocitos, las células encargadas de producir melanina, el pigmento que da color a la piel, el pelo o las plumas. Como resultado, aparecen manchas o parches blancos irregulares que pueden variar en tamaño y ubicación, y a menudo se expanden con el tiempo. Se ha documentado vitíligo en una variedad de animales, incluyendo perros (especialmente en razas como Rottweiler, Doberman y Pastor Belga Tervuren), gatos (notablemente en felinos negros), caballos, e incluso en algunas aves y reptiles.

Afortunadamente, para la gran mayoría de los animales afectados, el vitíligo es fundamentalmente una cuestión estética y no representa una amenaza para su salud general. La condición no es dolorosa ni contagiosa, y raramente interfiere con la calidad de vida del animal. Si bien la piel despigmentada puede ser más susceptible a las quemaduras solares, el principal efecto del vitíligo es la transformación visual, creando patrones a menudo llamativos y distintivos.