Un equipo de cirujanos en China ha marcado un precedente en la medicina al trasplantar con éxito un pulmón de cerdo, genéticamente modificado, a un paciente humano con muerte cerebral. El procedimiento, el primero de su tipo documentado en el mundo, mantuvo el órgano funcional durante nueve días, lo que representa un paso significativo en el campo del xenotrasplante, el trasplante de órganos entre diferentes especies, como una posible solución a la escasez mundial de donantes. Los hallazgos de esta pionera intervención fueron publicados el pasado lunes 25 de agosto en la prestigiosa revista científica Nature Medicine.

La operación fue llevada a cabo por médicos del Primer Hospital Afiliado de la Universidad Médica de Guangzhou en un hombre de 39 años declarado con muerte cerebral tras una hemorragia. Con el consentimiento de la familia, el equipo procedió a implantar el pulmón izquierdo de un cerdo que había sido sometido a seis ediciones genéticas para reducir el riesgo de un rechazo inmunológico inmediato. Tras la cirugía, el órgano demostró ser capaz de realizar el intercambio de gases y funcionar sin signos de rechazo hiperagudo, la reacción más violenta y rápida del sistema inmune.

A pesar del éxito inicial, el experimento no estuvo exento de complicaciones. A las 24 horas del trasplante, los médicos observaron signos de inflamación y acumulación de líquido en el pulmón. En los días subsiguientes, aunque el paciente mostró una recuperación parcial, comenzaron a evidenciarse señales de un rechazo mediado por anticuerpos. Finalmente, al noveno día y por solicitud de la familia, el soporte vital fue retirado y el estudio concluyó. Los investigadores subrayaron que, si bien se demostró la viabilidad del procedimiento, aún quedan desafíos importantes por superar antes de que esta técnica pueda ser considerada para ensayos clínicos en pacientes vivos.