Investigadores del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI, por sus siglas en inglés), en colaboración con científicos de la Universidad Estatal de Nueva York en Geneseo (SUNY Geneseo), la Universidad de Montana y la Universidad de Hawaiʻi en Mānoa, han anunciado el descubrimiento de una nueva especie de pez caracol, bautizada como pez caracol rugoso (Careproctus colliculi). El hallazgo, detallado esta semana, se produjo en las profundidades abisales del océano Pacífico, a más de 3,200 metros bajo la superficie, en el Cañón de Monterey, frente a la costa de California.

El pez, observado por primera vez en 2019 gracias al vehículo operado remotamente (ROV) Doc Ricketts de MBARI, se distingue por una piel llena de protuberancias, una cabeza grande y redondeada, y un cuerpo gelatinoso de color rosado que termina en una cola estrecha. El ejemplar que permitió la descripción formal de la especie es una hembra de 9.2 centímetros de largo. Su nombre científico, colliculi, proviene del latín y significa «pequeñas colinas», en alusión a la textura característica de su piel.

Este descubrimiento forma parte de un estudio más amplio que ha identificado un total de tres nuevas especies de peces caracol en la misma región, lo que subraya la inmensa biodiversidad que aún permanece inexplorada en las profundidades marinas. Según los científicos, el hallazgo del pez caracol rugoso y sus parientes recién descritos es un recordatorio de cuánto queda por aprender sobre los ecosistemas de aguas profundas y la importancia de continuar la exploración para comprender y proteger la vida en el hábitat más grande de la Tierra.