El telescopio espacial Nancy Grace Roman, considerado el observatorio panorámico más grande desarrollado por la NASA, despegó este domingo a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida.

El lanzamiento ocurrió a las 7:26 a. m. (hora del este de Estados Unidos) y marca el inicio de una misión que busca aportar nuevas respuestas sobre algunos de los mayores enigmas de la cosmología, entre ellos la energía oscura, la expansión del universo, los exoplanetas y la astrofísica infrarroja.

Una de las principales características de Roman será su enorme campo de visión: unas 100 veces mayor que el del telescopio Hubble. Esto permitirá realizar grandes estudios del cielo en períodos mucho más cortos.

Según la NASA, en apenas un mes de observaciones Roman podría rastrear una amplia región de la Vía Láctea y detectar hasta la mitad de sus estrellas, generando un catálogo de dimensiones sin precedentes. En comparación, Hubble necesitaría cerca de un siglo para realizar un mapa similar de la galaxia.

Tras el lanzamiento, el observatorio emprenderá un viaje de aproximadamente 100 días hasta el punto de Lagrange L2, una región gravitacionalmente estable ubicada aproximadamente a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, desde donde realizará gran parte de sus observaciones.

Roman estudiará miles de millones de galaxias para analizar cómo ha evolucionado y se ha expandido el universo. Sus observaciones podrían aportar nuevas pistas sobre la llamada tensión de Hubble, una discrepancia existente entre diferentes métodos utilizados para calcular la velocidad de expansión cósmica.

La misión también buscará nuevos mundos fuera del Sistema Solar. Con sus instrumentos, incluido un coronógrafo diseñado para bloquear la luz de las estrellas, Roman podrá facilitar la observación directa de algunos exoplanetas y ampliar considerablemente el número de mundos conocidos.

Los científicos esperan que los datos obtenidos por el telescopio ayuden a determinar si el actual modelo cosmológico necesita ser modificado y permitan comprender mejor la naturaleza de la energía oscura, responsable de la expansión acelerada del universo.